La historia aún está por escribirse’: cómo un líder del condado ayudó a conseguir millones para luchar contra la adicción a los opioides

La historia aún está por escribirse’: cómo un líder del condado ayudó a conseguir millones para luchar contra la adicción a los opioides

Más de 2,000 personas en el condado de Pima han visto truncadas sus vidas debido a sobredosis de opioides en los últimos cinco años.

Esas muertes son el resultado directo de una epidemia de opioides mucho más grande y compleja que se arraigó en Estados Unidos en la década de 1990, en gran medida debido al aumento en la venta y el uso de medicamentos opioides recetados.

Muchos de esos pacientes se volvieron adictos a medicamentos recetados como OxyContin y Percocet, antes de recurrir a drogas ilícitas –principalmente heroína– para alimentar esas adicciones. El fentanilo, un opioide sintético que es 50 veces más fuerte que la heroína y que a menudo se mezcla con otras drogas ilícitas, salió a la calle casi 20 años después del inicio de la epidemia y desde entonces ha provocado un fuerte aumento de las muertes relacionadas con los opioides.

La batalla del condado de Pima contra la adicción a los opioides y los problemas sociales y económicos que la acompaña están lejos de terminar. Pero gracias en parte a los esfuerzos concertados del Director Médico y Administrador Adjunto del Condado, Dr. Francisco García, el Condado puede continuar satisfaciendo la necesidad cada vez mayor de recursos que pueden salvar vidas y fomentar la recuperación.

Los líderes del condado y los abogados que trabajaron con ellos durante el proceso de litigio dicen que García fue su recurso más informado sobre la crisis de opioides en relación con el condado de Pima.

“Dr. García estuvo involucrado desde las primeras etapas. Estuvo presente en todas las reuniones con la administración del condado y los abogados externos, y ofreció asistencia directamente a los abogados externos”, dijo el subdirector del Departamento de Desarrollo Comunitario y Laboral, Andrew Flagg. Flagg era el principal fiscal civil adjunto del condado en el momento del acuerdo. “En particular, recuerdo que ayudó a preparar y estuvo en la sesión ejecutiva en la que buscamos autoridad para aprobar la incorporación al litigio… y creo que la Junta de Supervisores valoró sus contribuciones a esa discusión y recomendación por encima de las de cualquier otra persona”.

García ha trabajado durante décadas en el sector de la salud pública y es reconocido internacionalmente como un experto en preparación para emergencias de salud pública, salud fronteriza y salud reproductiva de las mujeres. Actualmente ostenta el título académico de Profesor Emérito de Salud Pública de la Universidad de Arizona y forma parte del Comité de Academias Nacionales sobre el mantenimiento de servicios esenciales de atención médica relacionados con la violencia de pareja durante emergencias de salud pública.

Se desempeñó de 2013 a 2017 como director del Departamento de Salud del Condado de Pima y continúa desempeñándose como Director Médico del Condado.

García no es ajeno a abordar problemas de salud a nivel nacional. De 2016 a 2019 presidió el Comité Asesor de Control y Detección Temprana del Cáncer de Mama y de Cuello Uterino del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU.

También se desempeñó de 2010 a 2013 como presidente de las Escuelas de Profesionales de la Salud al Servicio de Hispanos, un grupo nacional que promovió el reclutamiento y el avance de los trabajadores de la salud hispanos y examinó los problemas de salud pública que enfrenta la población hispana.

Antes de su transición al sector gubernamental, García fue profesor titular distinguido de salud pública, obstetricia y ginecología, farmacia clínica, enfermería y estudios mexicano-estadounidenses en la Universidad de Arizona.

García se involucró en 2017 en el tema de los opioides cuando los líderes del condado comenzaron conversaciones sobre la posibilidad de unirse a futuros litigios contra los fabricantes, distribuidores y cadenas de farmacias de opioides que participaron en el inicio de la epidemia. García dijo que eso fue más o menos en el momento en que los líderes del condado comenzaron a ver un aumento notable en el trastorno por uso de opioides en la comunidad, particularmente el fentanilo.

“Es omnipresente, barato y altamente disponible”, dijo García sobre el medicamento. “Comenzamos a ver un impacto en las admisiones a los departamentos de emergencia a principios de 2017, y también comenzamos a ver un aumento en la cantidad de bebés que nacían con abstinencia porque sus madres habían estado consumiendo”.

En 2021, el Condado se unió al Acuerdo de Distribución de Fondos de Opioides de One Arizona bajo la Oficina del Procurador General, que está diseñado para distribuir la parte de Arizona de $1,14 mil millones del dinero del acuerdo entre el estado, los condados, las ciudades y los pueblos en el transcurso de 18 años.

Joseph “JoJo” Tann, abogado principal de One Arizona, dijo que él y García trabajaron estrechamente para determinar qué parte del dinero del acuerdo recibiría el condado de Pima, utilizando datos de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y Informes resumidos de medicamentos minoristas ARCOS.

Mi trabajo consistía en confiar en personas que comprendieran profundamente la adicción, su reducción y estos complejos problemas de atención médica. Él fue mi principal recurso a la hora de comprender esos datos y, una vez que obtuvimos los fondos, cómo podrían usarse de manera más efectiva y equitativa”, dijo Tann.

Según el acuerdo, los departamentos de salud locales fueron encargados de decidir cómo se gasta el dinero.

“En lugar de utilizar el dinero para arreglar baches o llenar huecos en los presupuestos, elegimos a los departamentos de salud locales para que lideren la administración de estos dólares”, dijo Tann. “No vamos a ser juzgados por cuánto dinero recaudamos, sino por cuántas vidas salvamos”.

Hasta marzo, el condado de Pima había recibido $16,8 millones, de los cuales $8,5 millones llegaron sólo en marzo. García dijo que espera que el condado obtenga alrededor de $90 millones en total a medida que más empresas se establezcan.

“En cierto modo, parece mucho dinero”, dijo García. “Pero dado el costo de lo que se necesita para tratar a las personas con trastorno por consumo de opioides y el costo de lo que se necesita para evitar que las personas los consuman, no es tanto. La magnitud del problema es tal que requiere muchísimos recursos, y esta es sólo una pequeña, pero significativa, contribución a ese enfoque”.

Hasta ahora, ese enfoque ha implicado la creación de una subvención de $100,000 para una organización local para brindar servicios a mujeres embarazadas y madres que luchan contra la adicción y una subvención de $300,000 para brindar servicios móviles de tratamiento asistido por medicamentos (MAT) en áreas remotas. Esos fondos de MAT también ayudan a quienes están detenidos en el Complejo de Detención de Adultos del Condado de Pima y serán liberados pronto.

Además, los fondos del acuerdo ayudarán a garantizar que la naloxona, un medicamento que salva vidas y capaz de revertir una sobredosis de opioides, esté disponible para el público en forma de Narcan, o la versión del medicamento en aerosol nasal.

Pero debido a que este litigio es tan complejo, con múltiples jurisdicciones luchando contra compañías que están llegando a un acuerdo, se declaran en quiebra o continúan luchando, determinar cuándo el Condado recibe su parte y cuánto recibe a la vez es impredecible. Eso hace que sea difícil para el condado anticipar sus próximos pasos en la crisis de opioides.

“Recibimos cuatro pagos diferentes en marzo después de no tener nada durante muchos meses, por lo que es realmente difícil planificar cómo se utilizará este dinero cuando no sabemos cómo ingresará”, dijo García. “Es bueno tener este problema, pero presenta un conjunto único de desafíos”.

A pesar del alcance de la epidemia y la inconsistencia de cuándo llegará el dinero destinado a combatirla, García ya ha visto mejoras en ciertas áreas. Espera que los fondos del acuerdo, a medida que lleguen, cultiven más.

De las 2,000 muertes por sobredosis en el condado de Pima, señaló, el número se ha estancado en los últimos tres o cuatro años y 2024 está en camino de tener menos muertes relacionadas con opioides que 2023.

“Creo que eso se debe a que hemos emprendido una estrategia que implica inundar la comunidad con Narcan, para que la gente no muera por estas sobredosis como ocurre en otros lugares”, dijo García. “Estamos utilizando una especie de estrategia en la que todos están manos a la obra, porque esa es la principal herramienta que tenemos en este momento y que parece estar ayudando”.